Tra i fattori della produzione di una azienda vanno ricompresi i costi sostenuti per le prestazioni lavorative di soggetti dipendenti e di lavoratori autonomi.
Il costo del lavoro remunera l’opera prestata da terzi all’azienda, legati a questa ultima da un rapporto lavorativo di tipo dipendente e/o di lavoro autonomo. Nel primo caso la forza lavoro, suddivisa in impiegati e operai, si sottopone alla capacità di organizzazione e di direzione dell’imprenditore. Nel secondo caso la prestazione lavorativa viene erogata in autonomia dai soggetti, comunque esterni, che operano secondo le indicazioni dell’imprenditore e che si obbligano al compimento di una prestazione di mezzi o di risultato.